True To Myself / Eric Benet †

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01. True to Myself (Benet/Nash)
02. I'll Be There (Benet/Nash)
03. If You Want Me to Stay (Stewart)
04. Let's Stay Together [Midnight Mix] (Benet/Demonte/Nash)
05. Just Friends (Benet/Demonte/Nash)
06. Femininity (Benet/Warren)
07. While You Were Here (Benet/Demonte/Nash)
08. Spritual Thang (Benet/Demonte Nash) 09. Chains (Benet/Demonte/Nash)
10. All in the Game (Benet/Demonte/Nash)
11. More Than Just a Girlfriend (Benet/Nash)
12. What If We Was Cool (Benet/Degroat/Nash/Troutman)
13. Let's Stay Together (Benet/Demonte/Nash)

前年に登場したディアンジェロとソロによって火がついたニュー・クラシック・ソウルのブームに 乗って大ヒットした一作。 ディアンジェロやソロよりは柔らかく、アルバム収録曲ではロジャー（８０年代に活躍したグルー プ、ザップのリーダー）をプロデューサーに迎えて、スライの「If You Want Me To Stay」を本人 そっくりのヴォーカルでカヴァーしたり、ブライアン・マクナイトっぽいスタイリッシュな「I'll Be There」があったりとヴァラエティに富んだつくりで、結構気にいっています。
95年に絶頂を迎えたヒップホップ・ソウルに代表される打ち込み音に食傷気味だったというのも ありますが、この生音を多用したサウンドには本当に惹かれました。
エリック・ベネイは90年代前半に「Benet」というグループで活動していましたが、その後ソロに転向、サントラ盤「Thin Line Between Love & Hate」中の「Let's Stay Together」という曲で注目され、その後このデビュー・アルバムを発表、ヒットとなっています。

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A Day In The Life / Eric Benet †

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01. That's My Way (Alford/Benet/Muhammad) - 5:15
02. Georgy Porgy (Paich) - 4:40
03. Spend My Life With You (Benet/Nash/Posey) - 4:35
04. Something Real (Baker/Benet/Butler/Kenya B/Somethin' For The People/Watson) - 4:33
05. Loving Your Best Friend (Benet/Duplessis/Jean) - 4:20
06. When You Think of Me (Benet/Duplaix/Poyser) - 5:43
07. Lamentation (Alford/Benet/Muhammad) - 4:06
08. Dust in the Wind (Livgren) - 4:30
09. Why You Follow Me (Alford/Benet/Muhammad) - 5:24
10. Come as You Are (Benet/Nash) - 5:11
11. Love the Hurt Away (Benet/Nash/Posey) - 5:24
12. Ghetto Girl (Benet/Posey/Young) - 4:11
13. Love of My Own (Benet/Duplaix/Poyser) - 5:40

96年にアルバム「True To Myself」でデビュー、ニュー・クラシック・ソウルの一方の雄として注目されましたが、ブームそのものは翌年には沈静化、彼の動向が注目されましたが、このセカンド・アルバムでも基本的には生音重視の前作の路線を踏襲しつつも、アルバム単位での捉え 方をしたのでしょうか、デビュー・アルバムのような、彼にできるスタイルを全部詰めこんだ幕の内弁当的な部分がなくなり、全体的に落ち着いたカラーに統一されています。
楽曲で目をひくのは、何といってもTOTOのカヴァー、「Georgy Porgy」でしょう。
まさか白人R&Bの曲をカヴァーするとは思いませんでしたが、彼ならではの意表をつくセンスのあらわれでしょう。
また、ミシェル・ンデゲオチェロ（99年にアルバム発表）とも「Ghetto Girl」で共演していますが、これはミシェルの個性の方が強く出ているように思えます。 前述した「Georgy Porgy」がヒットしたことにより、ニュー・クラシック・ソウルは死んではいなかったことを見事に証明した一枚といえるでしょう。

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Love & Life / Eric Benet †

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1. Love Patience & Time / Benet, Posey / 5:27
2. The Hunger / Benet, Posey / 4:04
3. You're the Only One / Benet, Gerard, Nash, Posey / 4:13
4. Don't Let Go / Benet, Posey / 4:27
5. Everlove / Benet, Posey / 5:10
6. Chocolate Legs / Benet, Crouch, Smith / 4:29
7. Weekend Girl / Benet, Posey / 4:51
8. Iminluvwichoo / Benet, Posey / 4:39
9. Spanish Fly / Benet, Chalmers, Duplaix ... / 4:30
10. Still I Believe / Benet, Posey / 4:10
11. Sing to Me / Benet, Nash, Posey / 4:44
12. One More Tomorrow / Benet, Nash / 5:17

05年の「Hurricane」でキャリアも終わったかに見えたエリック・ベネイですが本作で見事に復活しました。
まずはロイ・ハーグローヴをゲストに迎えた(1)が素晴らしい。
そしてデビュー時からのジョージ・ナッシュをソングライティングに迎えた(3)が往年のベネイ節で気に入りました。
そしてゴスペルライクなスロウ(5)はテリー・デクスターという女性シンガーとのデュエット。
キース・クロウチが制作した(6)は96年のデビュー盤っぽくてこれも良。
ミッド・ファンクな(7)(8)とテンポを上げていってなぜかラテンな(9)、そして落ち着いた(12)で幕を閉じますが、全体的に落ち着いた柔らかいサウンドで合格点。
とりあえずこれでメジャーに残留決定でしょう。

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